BPCO : 39 % de décès en plus chez les maigres, et le risque le plus bas tombe à 28,5 d’IMC

Si tu as une BPCO, ton IMC ne se lit pas comme celui des autres. Chez ces malades, les plus maigres meurent davantage : 39 % de risque de décès en plus que ceux de poids normal. Et le risque le plus bas ne se trouve pas à 22, mais vers 28,5, en plein surpoids. C’est ce que montre la plus grande synthèse publiée sur le sujet, qui rassemble 120 études et plus d’un million de patients. Ce n’est pas une invitation à grossir. C’est un rappel : chez un malade respiratoire, perdre du poids sans le vouloir est un signal, pas une victoire.

Le sujet tombe à point. Le mercredi 18 novembre 2026, c’est la Journée mondiale de la BPCO, lancée en 2002 par l’initiative internationale GOLD.

Le résumé en 1 min 23, si tu préfères écouter.

La BPCO, une maladie que beaucoup ont sans le savoir

La bronchopneumopathie chronique obstructive abîme les bronches et les poumons, lentement. On s’essouffle d’abord en montant les escaliers, puis pour moins que ça. Selon l’Inserm, environ 3,5 millions de personnes seraient touchées en France, soit 7,5 % de la population. C’est une estimation de 2010, que l’Inserm juge elle-même sous-estimée, parce qu’une grande partie des malades n’est pas diagnostiquée.

La maladie a été liée à 17 000 décès en 2017, comme cause principale ou associée. Et plus de 80 % des cas sont attribuables au tabac. Si tu fumes, c’est la donnée qui compte le plus, bien avant ton poids. Arrêter fait souvent prendre quelques kilos, et on a chiffré ce que pèse vraiment l’arrêt du tabac sur la balance.

Ce que disent 120 études et un million de patients

En 2024, une équipe a publié dans l’European Respiratory Review une méta-analyse qui reprend 120 études, soit 1 053 272 patients atteints de BPCO. Elle compare leur risque de décès selon leur IMC.

• Maigreur (IMC sous 18,5) : 39 % de risque de décès en plus que les patients de poids normal, sur 33 études.
• Surpoids (IMC de 25 à 30) : 19 % de risque en moins que les patients de poids normal, sur 28 études.
• Le point le plus bas : en prenant un IMC de 21,75 comme référence, le risque de décès baisse jusqu’à un IMC de 28,5, où il est 17 % plus faible.
• Pour les décès d’origine respiratoire, le creux est encore plus marqué : vers un IMC de 30, le risque est réduit de moitié.

Une synthèse plus ancienne, parue dans la revue Medicine en 2016 sur 17 études et 30 182 malades, allait dans le même sens : 40 % de risque en plus pour les maigres, 20 % de moins pour le surpoids, 23 % de moins pour l’obésité.

Le paradoxe a une limite, et elle tombe vite

Les chercheurs parlent de « paradoxe de l’obésité ». Le mot est trompeur, parce que l’effet s’arrête. Dans la méta-analyse de 2024, la protection disparaît au-delà d’un IMC de 35,25 pour la mortalité toutes causes, de 35 pour la mortalité respiratoire et de 31 seulement pour la mortalité cardiovasculaire. Au-delà, les kilos redeviennent un fardeau, pour le cœur comme pour le souffle.

Autre limite, signalée par les auteurs eux-mêmes : la plupart des patients étudiés sont des hommes, fumeurs ou anciens fumeurs. Rien ne dit que les chiffres soient les mêmes pour une femme ou pour un malade qui n’a jamais fumé. Et ce sont des études d’observation : elles montrent un lien, pas une cause.

Ce n’est pas la graisse qui protège, c’est sans doute le muscle

Pourquoi les maigres s’en sortent-ils moins bien ? Les auteurs avancent une piste. Un IMC plus élevé refléterait souvent davantage de masse musculaire, un facteur connu de meilleur pronostic dans la BPCO. Des travaux cités dans l’article relient un faible indice de masse maigre aux formes les plus sévères, avec un emphysème marqué.

C’est tout le problème de l’IMC : il pèse le corps entier, sans distinguer le muscle de la graisse. On a vu qu’il se trompait sur 39 % des gens, et ici il se trompe d’une autre façon. Deux malades à 26 d’IMC peuvent avoir des muscles très différents.

Les auteurs citent aussi l’essai INSIGHT, mené chez des malades en surpoids : une perte de poids modeste, et aucune amélioration cliniquement nette. Faire maigrir un patient BPCO n’est donc pas une solution évidente, et le faire grossir encore moins.

Ce que ça change pour toi

Si tu n’as pas de BPCO, rien ne change : les repères habituels de l’IMC restent ceux qui s’appliquent à toi. Tu peux calculer le tien et ton poids de forme avec nos calculateurs gratuits.

Si tu as une BPCO, ou si tu t’essouffles plus qu’avant, retiens trois choses.

• Un amaigrissement que tu n’as pas cherché se signale. Chez un malade respiratoire, c’est une information pour ton médecin ou ton pneumologue, pas une bonne nouvelle à fêter. Le sujet rejoint celui de la dénutrition : perdre 5 % de son poids en un mois n’a pas le même sens à 40 ans qu’à 75.
• Ne change pas de régime seul. Ni pour maigrir, ni pour grossir. Le bon objectif de poids se discute avec un professionnel qui connaît ton dossier.
• Le souffle court qui s’installe mérite un examen. Une simple mesure du souffle, la spirométrie, permet de poser le diagnostic. C’est tout le message de la journée du 18 novembre.

Sources

Tenda E. D. et al., « The impact of body mass index on mortality in COPD: an updated dose-response meta-analysis », European Respiratory Review, 2024. Guo Y. et al., « Body mass index and mortality in chronic obstructive pulmonary disease: a dose-response meta-analysis », Medicine, 2016. Inserm, dossier « Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ». Initiative GOLD, Journée mondiale de la BPCO.

Cet article informe, il ne remplace pas l’avis d’un médecin. Pour toute question sur ton poids ou ton souffle, parles-en à ton médecin traitant ou à ton pneumologue.