Chocolat noir : 21 % de diabète en moins, le lait lié aux kilos, et l’étude minceur était un faux

Le chocolat noir est associé à un risque de diabète de type 2 plus bas. Le chocolat au lait, non. Sur 192 000 adultes suivis pendant plus de trente ans par Harvard, ceux qui mangeaient au moins cinq portions de chocolat noir par semaine avaient 21 % de risque en moins. Le chocolat au lait, lui, allait avec une prise de poids sur la durée. Et l’étude qui disait que le chocolat fait maigrir ? C’était un canular monté exprès. Le Salon du Chocolat ouvre ce soir à Paris : voici ce que la science dit vraiment.

Le résumé en 1 min 26, si tu préfères écouter.

Le Salon du Chocolat, et la question qui revient chaque année

Le Salon du Chocolat de Paris fête sa 31e édition. Il ouvre par une soirée ce mardi 27 octobre, puis accueille le public du mercredi 28 octobre au dimanche 1er novembre, à Paris Expo Porte de Versailles. Cinq jours de dégustations, de chocolatiers et de pâtissiers.

Chaque année, la même question revient avec lui : le chocolat noir est-il bon pour la santé, et peut-il même aider à maigrir ? Trois études permettent d’y répondre. Une très grande, une très sérieuse, et une fausse.

21 % de diabète en moins avec le noir, rien avec le lait

L’étude la plus solide a été publiée en décembre 2024 dans The BMJ par l’équipe de Binkai Liu et Qi Sun, à l’école de santé publique de Harvard. Elle s’appuie sur trois grandes cohortes américaines de soignants : 192 208 adultes en bonne santé au départ, suivis de 1986 à 2021.

• Près de 19 000 participants ont développé un diabète de type 2 pendant le suivi.
• Manger au moins cinq portions de chocolat par semaine, tous types confondus : 10 % de risque en moins par rapport à ceux qui n’en mangeaient jamais ou presque.
• Chez les 111 654 personnes qui précisaient le type de chocolat, cinq portions de chocolat noir par semaine allaient avec 21 % de risque en moins. Chaque portion hebdomadaire de noir en plus : 3 % de moins.
• Le chocolat au lait n’était associé à aucune baisse du risque. En revanche, en manger plus allait avec une prise de poids à long terme.

Le plus intéressant, c’est que le noir et le lait apportent des calories et des graisses saturées comparables, notent les chercheurs. La différence viendrait des polyphénols du cacao, bien plus présents dans le noir. Le lait dilue le cacao et ajoute du sucre.

Avant de te jeter sur une tablette, deux limites. C’est une étude d’observation : elle montre une association, pas une cause. Et les participants mangeaient peu de chocolat comparé à la moyenne américaine, précisent les auteurs. Leurs résultats ne disent rien des grosses consommations.

La fausse étude qui a fait le tour du monde

En 2015, des journaux de plus de vingt pays ont titré sur une découverte : le chocolat noir accélère la perte de poids. Le Daily Star, Bild, le Times of India, le Huffington Post. L’étude existait bien. Elle avait été montée pour tromper.

Son auteur, le journaliste scientifique John Bohannon, a tout raconté dans un article intitulé « J’ai fait croire à des millions de gens que le chocolat aide à maigrir ». Voici comment il s’y est pris.

• 16 volontaires recrutés près de Francfort, payés 150 euros, dont un écarté. Il en reste 15.
• Trois groupes pendant trois semaines : un régime pauvre en glucides, le même régime avec 42 grammes de chocolat noir par jour, et un groupe témoin.
• 18 mesures relevées sur chacun : poids, cholestérol, sodium, sommeil, bien-être, et d’autres encore.

Résultat : le groupe chocolat a perdu du poids 10 % plus vite. Un chiffre « significatif » au sens des statistiques. Sauf qu’avec 18 mesures sur 15 personnes, Bohannon le calcule lui-même, il y avait 60 % de chances de trouver au moins un résultat « significatif » par pur hasard. L’article a été publié contre paiement dans une revue sans vraie relecture, puis retiré en juin 2015.

La leçon vaut pour toutes les promesses minceur. Peu de participants, beaucoup de mesures, une durée courte : c’est la recette d’un titre accrocheur, pas d’une preuve.

Le cacao en gélules : 27 % de décès cardiaques en moins, mais l’objectif principal raté

Pour tester le cacao sans le sucre ni le gras du chocolat, l’essai américain COSMOS, publié en 2022 dans l’American Journal of Clinical Nutrition par l’équipe d’Howard Sesso, a tiré au sort 21 442 adultes âgés en moyenne de 72 ans. La moitié recevait chaque jour 500 mg de flavanols de cacao en gélules, l’autre moitié un placebo, pendant 3,6 ans en moyenne.

• Objectif principal, les accidents cardiovasculaires : 410 dans le groupe cacao contre 456 sous placebo. Soit 10 % de moins, mais la différence n’est pas significative.
• Objectif secondaire, les décès d’origine cardiovasculaire : 27 % de moins dans le groupe cacao.

Un signal encourageant, donc, mais pas une preuve. Et ce sont des gélules dosées, pas une tablette : pour avaler autant de flavanols en chocolat, il faudrait aussi avaler beaucoup de sucre et de calories.

Ce que tu peux en retenir avant le Salon

Le chocolat reste un aliment très dense en énergie. Quelques carrés de plus chaque jour, sans rien changer d’autre, finissent par compter sur la durée. Pour savoir combien ton corps dépense au repos, le calcul du métabolisme de base te donne un repère en une minute, et les calculateurs du site situent ton poids.

Lis aussi l’étiquette avec un peu de recul. Les calories affichées ont droit à une marge d’erreur, on l’avait vu avec les 20 % d’écart autorisés sur l’étiquette. Et si tu veux passer du lait au noir, sache que le goût du sucré se rééduque, plus ou moins vite selon les études, comme le montre notre article sur trois mois avec moins de sucre.

Aucune de ces études ne fait du chocolat un remède. Si tu as un diabète, une tension élevée ou une question sur ton alimentation, c’est à ton médecin ou à un diététicien qu’il faut la poser. Au Salon, goûte, compare, et prends le noir pour le plaisir. Pas pour maigrir.

Les sources

Liu B. et al., « Chocolate intake and risk of type 2 diabetes: prospective cohort studies », The BMJ, 4 décembre 2024, et communiqué de la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Bohannon J., « I Fooled Millions Into Thinking Chocolate Helps Weight Loss. Here’s How », io9, mai 2015 ; avis de retrait de l’International Archives of Medicine, 10 juin 2015. Sesso H. D. et al., essai COSMOS, American Journal of Clinical Nutrition, 2022. Salon du Chocolat de Paris, informations pratiques de l’édition 2026.